Впервые слово «фронтир» было использовано как особый научный термин по отношению к огромной территории в центре Северной Америки, где происходила колонизация новых земель, в конце XIX в.. Хотя этот вопрос довольно-таки подробно изучен в американской литературе, вместе с тем даже беглый анализ работ по изучаемой теме показывает, что данный термин, как и феномен, к которому он активно применяется, далек от определенности. Он все еще остается расплывчатым и содержит разночтения. В силу значимости этого исторического явления и возможности его сопоставления с другими периодами в истории человечества, происходящими в других точках земного шара этот термин активно употреблялся, например, по отношению к индийским территориям еще практически с первой половины ХIХ в. Современная литература, посвященная истории Индии или Афганистану, продолжает активно его использовать.
Приблизительно с начала 60-х гг. фронтир начал изучаться отечественными учеными, а в 90-е гг. ХХ в. этот термин стал активно применяться и для обозначения некоторых территорий России, прежде всего Сибири.
Поэтому на истории этого понятия мы бы и хотели остановиться подробнее. Категориальный анализ этого феномена может помочь нам лучше понять суть этого явления в самых различных его гносеологических, онтологических и аксиологических параметрах.